par Maurice BAYROU Compagnon de la Libération, ancien Commandant en Second

Après la bataille de Bir-Hakeim, à la fin de 1942 l’Afrique du Sud a manifesté son intention de se maintenir à Madagascar avec le muet assentiment de Londres.

Présent à Beyrouth à cette époque, le général de Gaulle a immédiatement réagi et décidé d’acheminer d’urgence des renforts à Tananarive pour asseoir l’autorité du général Legentilhomme, haut commissaire, qui s’y trouvait tout seul.

C’est le BM 2 non encore reconstitué (après les lourdes pertes de Bir-Hakeim) qui a été désigné pour cette tâche, avec pour mission de s’opposer fermement aux Zoulous , et de rendre définitivement la Grande île à la France.

Cette mission remplie au bout de quelques mois, le bataillon rejoint l’Algérie en passant par Casablanca, mais en faisant un détour par Bangui pour compléter ses effectifs.

L’hiver étant venu, il apparaissait difficile d’amener nos tirailleurs africains en métropole avec le froid. Après consultation, les gars du BM 2 , blancs et noirs, dans un même élan patriotique, ont décidé sans hésitation de surmonter ce handicap. Ils voulaient tous se battre sur le sol de France.

Malheureusement, les autorités militaires de l’époque, en Algérie, avaient décidé de nous garder sur place pour éventuellement assurer le maintien de l’ordre.

À partir de ce moment, il fallut mener un combat permanent, et ce n’est qu’après de longues négociations à Paris, notamment auprès du  général de LARMINAT  qui venait d’être nommé commandant en chef des forces devant les poches de l’Atlantique, que ce dernier est intervenu de manière puissante et a réussi à nous faire affecter sur le  front de Royan  .

C’est ainsi que,  le 22 janvier 1945,  à midi, nous arrivons à Châteauneuf-sur-Charente et rejoignons nos lignes aux avant-postes devant Royan. Cette guerre de tranchées , avec tout ce que cela comporte, durera jusqu’au dernier moment avant l’attaque.

Du PC du bataillon, on aperçoit la 5e compagnie qui part à l’attaque. Les hommes foncent sous de violents tirs de mitrailleuses.

14 avril, 6h30 –    La canonnade s’élève brusquement et fait rage, l’attaque des avant-postes ennemis est déclenchée. Le I/1506 RI, Bigorre et Foch s’emparent dans la matinée du bois de la Chasse, de Semussac, du château de Didonne, Trignac, Musson, Toussauge. Notre aviation surgit, vague après vague, et transforme l’horizon en incendie et fumée.

Le bataillon s’approche, fait halte au  Chay,  témoin de nos exploits et de nos impatiences, il franchit enfin les anciennes lignes, s’engage dans la plaine sillonnée jadis par nos patrouilles et s’établit dans la région de  l’Erce – la Cabane Rouge.

Au début de l’après-midi, le chef de bataillon, les commandants de compagnie et les chefs de section se portent sur la crête où s’opèrent les derniers nettoyages ; ils procèdent à une reconnaissance détaillée du terrain.

Devant nous à 1 000 mètres, entre deux marécages,  Chenaumoine et Belmont  , s’allonge la crête à attaquer, première ligne de la position de résistance ennemie. Bordée par un champ de mines d’une centaine de mètres de profondeur, elle s’organise en points d’appui fortifiés que les Allemands depuis de nombreux mois, ont étudiés avec toutes les ressources de leur savoir et de leur malfaisance.

Le BM 2, encadré au nord par le 4^e Zouaves, au sud par le bataillon des Antilles, a pour mission d’enlever une série d’objectifs successifs en direction de  Saint-Georges-de-Didonne et Royan.

Le premier d’entre eux, c’est celui de  Boube,  centre de résistance formé de trois points d’appui en ligne et puissamment aménagé, ceinture de mines, de barbelés, farci de blockhaus et de canons légers.

Le deuxième, à un kilomètre plus loin, englobe la position d’artillerie avec les villages de  La Grange et des Brandes  ; le troisième,  les Moulins de Didonne  .  Derrière, le gros bourg de Didonne puis, sur la route de Royan, Enlias, La Triloterie, faubourg de la ville, le Parc et la Grande Conche, face à l’océan.

Pour le moment,  le commandant AMIEL  étudie le terrain derrière quelques buissons ; il aperçoit nettement le champ de mines de  Boube  , dont les boches ont laissé – par quel oubli – les fils de fer de bordure ; il fixe nettement l’empla cement de la brèche à ouvrir le lendemain. Les spectateurs deviennent un peu trop nombreux… l’ennemi sanctionne cette désinvolture par quelques coups de mortier bien assénés.

Dans la nuit, une patrouille du  sous-lieutenant GROS,  chef des Pionniers, s’approche du champ de mines dans l’intention de jalonner la future brèche ; elle se heurte sans dommage à un élément de surveillance.

Nuit calme sur le front, entrecoupée d’allées et venues et de liaisons ; demain, le grand jour.

15 avril 1945    – Dès l’aube, nos mortiers se portent sur la crête entre Musson et Toussauge ; ils procèdent à la création d’une brèche dans le champ de mines, en coopération avec les 75 et les 105.

L’aviation de bombardement entre en action, par vagues massives elle déverse des tonnes de bombes sur les objectifs voisins. Spectacle grandiose : les escadres rapides, haut dans le ciel, laissent derrière elles de longues traînées blanches parallèles ; le premier avion pique vers l’objectif et laisse tomber une bombe traçante ; derrière elle, dans son sillage, scintillantes et argentées, les autres suivent en pluie serrée ; on les suit à l’œil nu jusqu’au moment où elles disparaissent dans d’immenses nuages de fumée, au milieu d’explosions et de hautes gerbes de flammes sans cesse renouvelées ; c’est un roulement de tambour continu, un bruit fracassant ; une image de l’enfer à l’échelle des temps modernes.

Le commandant inspecte une dernière fois ses unités : visages décidés, regards clairs, sourires confiants. Allons, le bataillon est en belle forme, le moral élevé, le soleil resplendit, la campagne est belle. Nous vaincrons.

Midi et quart    . Voici la montée sur la base de départ, 5^e compagnie en tête, elle aura l’honneur d’attaquer le premier objectif, soutenu par tous les feux du bataillon. Le commandant, debout dans son bren-carrier, remonte les colonnes et crie aux Noirs :  Au coupe-coupe !

Le tir de préparation d’artillerie se déclenche, il va durer 40 minutes. La 5^e compagnie, commandée par le  lieutenant VALLI,  s’approche de la brèche déjà jalonnée par les pionniers ; l’ennemi tire à la mitrailleuse lourde et légère et tente de nous arrêter par des barrages de mortiers ; le PC du bataillon est bien encadré ; plusieurs tués, dont le jeune sergent Thomas, et une dizaine de blessés.

Le commandant se porte en tête et, 5 minutes avant la levée de notre tir d’artillerie, lance ses bren-carriers et la 5^e compagnie à l’assaut. Le premier point d’appui est débordé par le sud, les boches n’ont pas le temps de relever la tête, ils sont sabrés avec furie ; le second est abordé de la même façon, Blancs et Noirs sont déchaînés, ils sautent, hurlent, taillent et, sans presque s’arrêter, bondissent sur le dernier ouvrage près du marais.

Dès 13h45,    le commandant signale au groupement :  Objectif atteint  . Quatre-vingt prisonniers restent entre nos mains, nous ne comptons pas les morts.

La 7^e compagnie, commandée par le  lieutenant REGNIER  a suivi. Soutenue par la 5^e à sa droite, elle attaque aussitôt sans préparation d’artillerie les organisations du deuxième objectif  au nord de La Grange et au sud du marais  . À travers les éclatements serrés du barrage ennemi, elle est suivie d’un peloton de chars du 18^e Chasseurs, auxquels le commandant a fait traverser lui-même le champ de mines ; la 7^e progresse, fanion au vent, dans une charge irrésistible et sans merci.

À 14h10,    la crête est prise.

Sans s’arrêter, le bataillon pousse sur  les Moulins de Didonne  . Il est entièrement déployé : 5^e au centre, 7^e à gauche, 6^e à droite, la CL en appui. L’engagement est extrêmement rapide, mais de part et d’autre d’une violence terrible ; les boches s’accrochent dans les maisons, nos chars les canonnent à bout portant, les bren-carriers et les fantassins donnent l’assaut, c’est le carnage.

Didonne  est devant nous, ses premières maisons à quelques dizaines de mètres.

Sans attendre l’unité qui devait l’attaquer, le BM 2 saute sur le village, l’ennemi n’a pas le temps de se ressaisir, une partie des occupants sont tués ou faits prisonniers, les autres s’enfuient, un superbe drapeau rouge à croix gammée est pris.

Il est 15h15,    le bataillon a enlevé tous ses objectifs, à une allure de troupe motorisée ; il est seul maintenant, en aux liaisons, à l’observation, aux transmissions d’ordres, au ravitaillement, à l’évacuation des blessés, à la sûreté des arrières. Il lui prescrit de pousser vers l’avant le gros du bataillon, sur bren carriers navettes. Les conducteurs sont hors de combat ? Qu’importé, des bonnes volontés sont là, on les utilise et les transports se font à toute allure. C’est le rush du BM 2 vers la ville.

MUFRAGGI  et ses garçons enlèvent les blockhaus de  La Triloterie,  débouchant ainsi les premiers dans les faubourgs de Royan. Peu après, le 4^e Zouaves arrive, la liaison est réalisée.

Il est plus de 10 heures du soir    : pour aujourd’hui, c’est la fin des combats ; le bataillon s’installe défensivement sur le terrain conquis. La terre, cette nuit, sera douce au combattant.

Après les combats de Royan, le 22 avril    :  aux Mathes  , les troupes défilent devant le général de Gaulle.

Elle sera douce aussi à tous les braves qui sont tombés. Nous faisons l’appel : combien de blessés, combien de morts ? Parmi ces derniers,  l’adjudant FORGET  un des anciens du bataillon, de ceux du ralliement, de Syrie, de l’Euphrate, de Bir-Hakeim ;  le petit chef BARBOT,  gai compagnon, sportif et plein d’entrain, volontaire de la Réunion ;  le chef comptable TRICARD  de Madagascar, qui avait insisté pour combattre aux premiers rangs ; notre sympathique  CHARLIE,  lui aussi comptable, tombé en tête de sa section ;  TIEFFENBACH,  motocycliste de la 7^e, toujours si actif et dévoué, tué en pleine action ; le  sergent-chef indigène DAMA,  ancien de Bouar, un de nos plus sérieux gradés…

La liste est encore longue : en dix heures de combat, le BM 2 vient de perdre 107 hommes, 23 tués et 84 blessés.